Η ιστορία του Χριστουγεννιάτικου δέντρου έχει τις ρίζες της στην αρχαία εποχή. Οι ειδωλολάτρες λαοί της Ευρώπης πίστευαν ότι τα δέντρα ήταν ιερά σύμβολα της ζωής και της αναγέννησης. Τον χειμώνα, όταν τα άλλα δέντρα ήταν γυμνά, τα έλατα διατηρούσαν τα πράσινα κλαδιά τους, γεγονός που τα έκανε να συμβολίζουν την ελπίδα και την αναγέννηση.
Στη Γερμανία, τον 16ο αιώνα, οι Προτεστάντες άρχισαν να στολίζουν έλατα στα σπίτια τους κατά τη διάρκεια της γιορτής της Πεντηκοστής. Τα δέντρα διακοσμούσαν με μήλα, καρύδια και άλλα φρούτα, καθώς και με κεριά. Τα κεριά συμβολίζουν το φως του Χριστού, ενώ τα φρούτα συμβολίζουν τη γονιμότητα και την αφθονία.
Στη συνέχεια, το έθιμο του στολισμού του Χριστουγεννιάτικου δέντρου εξαπλώθηκε σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες και τελικά σε όλο τον κόσμο. Το 1848, ο Πρώσος βασιλιάς Φρειδερίκος Γουλιέλμος IV έστησε ένα Χριστουγεννιάτικο δέντρο στο παλάτι του στο Βερολίνο. Αυτό το γεγονός βοήθησε να γίνει το Χριστουγεννιάτικο δέντρο ένα δημοφιλές έθιμο σε όλη την Ευρώπη.
Το 1854, η πριγκίπισσα Άννα των Μεγάλων Δουκάτων της Ρωσίας έφερε το έθιμο του στολισμού του Χριστουγεννιάτικου δέντρου στη Ρωσία. Το έθιμο εξαπλώθηκε γρήγορα στη Ρωσία και έγινε ένα σημαντικό μέρος των Χριστουγεννιάτικων παραδόσεων της χώρας.
Το 1882, ο Τόμας Έντισον δημιούργησε τα πρώτα ηλεκτρικά χριστουγεννιάτικα λαμπάκια. Αυτή η εφεύρεση έκανε τα Χριστουγεννιάτικα δέντρα πιο ασφαλή και πιο εντυπωσιακά από ποτέ.
Στην Ελλάδα έφερε το έθιμο του στολισμού ελάτου τα Χριστούγεννα, ο βασιλιάς Όθωνας το 1833. Την τιμητική να δουν για πρώτη φορά στολισμένο δέντρο είχαν οι κάτοικοι του Ναυπλίου, στα ανάκτορα όπου εκεί τοποθετήθηκε αρχικά, ενώ στην πορεία ήρθε και στην Αθήνα.
Σήμερα, το Χριστουγεννιάτικο δέντρο είναι ένα από τα πιο δημοφιλή έθιμα των Χριστουγέννων. Τα δέντρα στολίζονται με διάφορα στολίδια όπως φωτάκια, μπάλες, κορδέλες και αστέρια. Τα Χριστουγεννιάτικα δέντρα είναι ένα σύμβολο της χαράς, της ελπίδας και της αγάπης που έρχονται τα Χριστούγεννα.
